La technique d’impression au tampon
La technique de l’impression au tampon est une méthode d’impression indirecte (principe d’impression par rotogravure),entre temps la méthode la plus utilisée pour l'impression d'objets en plastique, en particulier de pièces techniques.
Méthode d’impression
Le gabarit d’impression porte sur la surface l’image d’impression placée plus bas. Le racle presse la couleur dans l’image d’impression plus basse et enlève l’encre superflue. En même temps, un tampon en caoutchouc de silicone se déplace de la matière à imprimer vers le gabarit. Le tampon est abaissé au-dessus du cliché et reprend ainsi l’image à imprimer. L'impression au tampon est donc une méthode d’impression indirecte, Le tampon se détache ensuite et se déplace vers la matière à imprimer.Arrivé là-bas, le tampon descend et s’adapte à la forme. Cette méthode d’impression offre l’avantage d’un tampon déformable permettant l’impression de surfaces bombées (convexes, concaves ou irrégulières). Grâce sa nature élastique, le tampon imite la forme de l'objet à imprimer et peut donc transférer le motif idéalement sur la matière à imprimer. L’image est transférée sur l’objet à imprimer. Le transfert de l’encre sur la matière à imprimer atteint presque 100 % grâce à la proportion d’huile siliconée dans le tampon.
Application
Avec ses qualités d’adaptation, l’’impression au tampon convient pour toutes sortes d’objets. Parmi les domaines d'application se trouvent les seringues, jouets, CD, pièces de vaisselle, fermetures vissées, briquets, poignées d’outils. Surtout dans le secteur automobile, beaucoup de pièces sont décorées moyennant l’impression au tampon. Nous avons tous déjà manipulé un levier de clignoteur ou d'essuie-glace.
Cette technique d’impression est particulièrement courante dans la publicité et pour les modèles réduits de trains, parce que ces articles n’ont souvent pas de surface plane.
Technique de la machine
La structure mécanique du système de coloration se répartit en trois types de base :
- Système d’encre ouvert
à partir de 1971, la spatule est passée sur le cliché d’impression et l’d’encre, provenant d’un bassin d’encre ouvert, est raclé par la lame. Ce système présente un avantage pour de grandes surfaces d’impression. Il est considéré désuet pour les surfaces plus petites. - Système d’encre fermé
à partir d’environ 1983, l’encre est stockée dans un bassin fermé hermétique, contenant le racloir dans une bague de raclage en métal dur ou céramique, pour enlever l’encre superflue.
La bague de raclage est en même temps un joint d’étanchéité. Pour éviter que l’encre sorte, le bassin est pressé contre le cliché – parfois moyennant des aimants, parfois à l’aide d’un pré-serrage par ressort ou par adaptation pneumatique. - Impression au tampon par rotation
disponible depuis 1981 pour l’impression de pièces arrondies ou pour pression continuelle. Tampon et cliché ont la forme d'un tambour, permettant un déplacement en continu. La d’encre se trouve dans un bassin ouvert. Cette méthode est appliquée, entre autres, dans les installations d’impression de bouchons de bouteilles ou de profilés en plastique.
Pour certaines machines d’impression au tampon, les mouvements sont dirigés pneumatiquement, pour d’autres, en particulier les machines rapides, par commande électronique sur les disques à courbes. La dernière génération de machines d’impression au tampon est motorisée par des arbres linéaires à moteur électrique, assurant une procédure programmable. Il est possible d’imprimer les images les plus diverses moyennant une reconnaissance de pièces automatisée, sans changement de cliché.
Les machines de haute qualité sont souvent équipées d’un dispositif automatique de nettoyage du tampon (nettoyage de tampons, reprise de l’encre superflue). Les machines d’intégration dans les systèmes automatisés sont équipées de commandes SPS et des interfaces correspondantes.